ДНЕВНИКИ
Назад >>
Алексей КОЗЛОВ (Илья РОДИН)
>>
Рассказы
>>
Седьмая Грань
>>
Часть II
3
Над изумрудно-зелеными холмами вставало солнце. Легкие утренние лучи пробежали по мо-лодой шелковистой траве, будя птиц и насекомых и прогоняя редкий рассветный туман из низин. Холмы, покрытые кое-где редкими рощицами, тянулись на многие километры от Вечного города.
На западе от города несла свои воды полноводная река, которую по привычке называли Ручь-ем, хотя уже добрую тысячу лет по ней ходили суда. На восток, если скакать от городских ворот по прямой, через три дня можно добраться до большого государства. Но жителям города не было никако-го дела до окружающих его государств: «Жизнь меняется, а Город – остается».
По правде сказать, жизнь не очень-то и менялась. По весне, как только распускались цветы на деревьях, молодежь днями пропадала на берегу Ручья, оставив своих стариков дома или за работой. Поля в долине приносили неплохой урожай, кормивший жителей города и позволявший им торговать с редкими купцами, чьи обозы проходили мимо. Ручей был щедр на рыбу, близлежащие леса, бывало, одаривали девушек меховыми обновками, да и стада быстроногих оленей нередко от-правляли своих представителей на столы местных жителей.
Город располагался на трех самых высоких холмах, с которых было прекрасно видно все во-круг. В центре высился шпиль, поставленный здесь когда-то сумасшедшим ученым, пытавшийся пой-мать молнию и заставить ее работать на себя. Не удивительно, что у него ничего не получилось: разве можно приручить молнию? Но шпиль-то получился хороший, добротный, и сносить его не стали. Хо-тя, быть может, это никому не было нужно: ну торчит и пускай торчит, подумаешь… Позднее, лет че-рез триста, была придумана красивая легенда, которую рассказывали редким гостям города: о том, как десятки, сотни тысяч лет назад прямо на этом месте бушевал океан, и во всем мире не было суши, кроме маленького клочка земли, скалой поднимавшегося над беснующимися волнами. И, якобы, жила на этой скале слепая старуха, седая как лунь и старая как сама жизнь. Всю свою жизнь она провела в маленькой лачуге, у которой за ненадобностью даже не было двери, и лишь однажды побывал в том доме гость. Кто это был – об этом легенда благоразумно умалчивает, но зато каждый рассказчик долго описывает, как после визита гость обернулся, и одним знаком похоронил старуху в бездонной пучине. А спустя тысячелетия, когда вода отступила, на этом месте выросло первое дерево нового мира. Так и зародилась жизнь.
Красивая легенда, чего и говорить. Но жители города редко когда задумывались о прошлом – настоящее привлекало их гораздо больше. Песни и пляски вокруг костра на берегу реки, красивые праздники и пышные церемонии – вот в чем была их жизнь. Здесь нельзя было найти художников и поэтов, но лишь потому, что каждый умел запечатлеть прекрасное мгновение в своем сердце и пере-дать его простыми словами другому.
Была, правда, у этого города еще одна легенда, в достоверности которой сомневаться не при-ходилось никому. Говаривали, что за толстыми бревенчатыми стенами, опоясывавшими город, прята-лось самое великое сокровище, какое только можно себе представить – нектар бессмертия.
Жители благословенного города никогда не болели, их дети всегда рождались здоровыми, а старики, хоть и умирали, но только лет в триста – огромный срок для простых смертных. А откуда людям знать, умирали ли люди в этом городе? Путников за деревянными стенами принимали радуш-но, но оставаться дольше, чем это было необходимо для пополнения припасов и торговли не разреша-ли. Вот и рождались, ползли по окрестностям разные слухи.
Утро еще только началось, а на горизонте показалось темная клякса.
-Что там? – зевнул во весь рот караульный – высокий парень в кольчуге, едва ли не лопавшейся на его плечах.
-Да кто его разберет? – донеслось ему в ответ. – Глянь сам, не то мои глаза уже не те, что в молодости…
Парень нехотя поднялся, еще раз зевнул, сладко потянувшись, и взобрался по винтовой лест-нице в высокую смотровую башню. Толкнул деревянную крышку, и, крякнув, влез на дощатый пол, покрытый свежей соломой. Опять голуби нагадили, вчера весь вечер пришлось прибираться. Сухонь-кий старичок подскочил к нему и одним движением поставил на ноги, отряхнул от налипшей соломы и подтолкнул к окну:
-Глянь, уж не гроза ли?
-Э-э, - протянул парень, вглядевшись в темное пятно. – Да где там – гроза. Войско вражеское. За эликсиром бессмертия наведаться решили, басурманы…
-Это хорошо, что не гроза, - расслабился старичок, присаживаясь на скамью. – Не то у меня вишня зацвела – думал: вдруг градом побьет? Старухе-то моей все одно, кто виноват – плохо при-дется мне, - он усмехнулся и покачал головой.
Парень еще раз зевнул, поправил кольчугу (она все-таки лопнула на плече, но он и не заме-тил), и полез в люк обратно. Надо было доложить начальнику, хоть топать до него надо было через весь город.
По дороге он забежал домой, чмокнул мать в щеку, сообщил ей новость и пошел дальше.
-Только на Ручей не уходите с братом – мы завтра в гости идем! – крикнула она ему вдогонку.
-Ага, щас, - буркнул он себе под нос. – В гости… опять на грядки погонит.
По дороге он не переставал улыбаться встречным девушкам, пару раз останавливался погово-рить с приятелями, но вот, наконец, оказался перед здоровенной дубовой дверью на тяжелых наклад-ных петлях.
Этот приземистый дом с маленькими окошками и покосившейся трубой негласно считался домом правительства, хотя как такового, правительства в Вечном городе не было. Все прекрасно об-ходились и без него, важные вопросы решая на собраниях.
В последний раз с сочным звуком откусив захваченное из дома яблоко, парень зашвырнул ог-рызок в кусты и пару раз со всей силы стукнул кулаком в дверь.
-Занято!!! – рявкнул кто-то с той стороны.
Парень стукнул сильнее и, не дожидаясь, пока хозяин сам пойдет открывать, вошел.
На широком столе в центре единственной, но широкой комнаты стоял подсвечник с тремя огарками, слабо трепыхнувшимися, когда он вошел. Его начальник сидел наедине с большой круж-кой, изредка подливая в нее из пузатого кувшина. Судя по всклокоченной голове, мешкам под гла-зами и двухнедельной щетине, он пребывал слегка не в духе.
-Что надо? А, это ты? Ну, проходи… Как семья? Как дети?
-Нормально все, - парень присел и осторожно понюхал жидкость в предложенном кувшине. – Только детей нету.
-А куда делись? – удивился в ответ начальник и пригляделся к парню пристальней. – О! Не признал… зачем явился?
-На горизонте опять войска идут.
-И снова к нам?
-Наверно, не купаться идут, - сострил парень, и мужик напротив ухмыльнулся.
-Эт точно. Ну, давай. Привет семье!
На этом разговор закончился, и парень с чистой совестью пошел сдавать дежурство. Его ждал Ручей и приятная компания.
Ближе к полудню войско стояло под стенами. Трижды протрубил рог, и к воротам выехал глашатай:
-Король Кнуд говорит вам: сдавайтесь! Открывайте ворота, и мы даем слово, что не тронем женщин и детей! Нам нужен только эликсир!
Из окна смотровой башни показался старичок и глянул на небо, сияющее чистотой. Град в ближайшее время не предвиделся, и старик разулыбался, блестя удивительно сохранившимися зуба-ми.
-Проваливайте, басурманы! – крикнул он. – Вас только не хватало! Всю капусту потоптали, никакого уважения! Чай, не у себя дома, а? Ну, че вытаращился?
Над городской стеной начали показываться то там, то здесь любопытствующие детские лица. Некоторые просто смотрели, другие тыкали пальцами в сторону выстроившегося под стеной войска. Одна девочка метко бросила камешек в лоб глашатаю и (вот мерзость!) хихикнула.
Так его еще не оскорбляли. Лицо глашатая за мгновение успело три раза поменять цвет от бледного до пурпурного, и скривилось в гневном выражении:
-Второй раз повторяю! Открывайте ворота, и мы не тронем женщин и… ох! – еще один ка-мень клюнул его в голову.
Старик цыкнул на детей и удобно облокотился, приготовившись к разговору. Он будто и не замечал выстроившиеся шеренги солдат, блестящие сталью доспехов и мечей.
-Эй, солдатик! – прервал он глашатая. – Ты за каким именно эликсиром пришел?
-Э… бессмертия. А что, у вас еще какие-то есть?
-Да это не важно, - отмахнулся старичок. – Вот ты мне скажи, солдатик. Вы как собираетесь нас бить? Если у нас есть этот самый эликсир, то мы все – бессмертны, так? Так, так, не напрягайся. И что вы будете делать?
-Открывайте ворота! – уже дрожащим голосом прокричал глашатай. – Или мы…
-Да ладно тебе кричать, - перебил его старичок. – Ты скажи, может у вас в армии маги есть?
-Ну, есть…
-А, - протянул старик понимающе. – Молодцы. Хорошо подготовились. Где, говоришь, ко-роль твой правит? В Досмании?
-Досмании нет уже триста лет! – крикнул глашатай. – Теперь там новое государство. Откры-вайте…
-Ладно, ладно, - махнул рукой старик. – Подожди, сейчас начальника стражи позову. Он вам подробно все объяснит. Надо ж, Досмании уже и нету…
Голова старика скрылась, и глашатай вернулся в строй, избегая смотреть в глаза товарищам.
Войско начало строиться и готовиться к битве. Мастера собирали хитроумные осадные меха-низмы, маги приступили к плетению боевых заклинаний, а барабаны принялись отбивать частую дробь, нагнетая ярость в груди воинов.
Перед ровными колоннами поскакал командир, призывно маша мечом и выкрикивая боевой клич.
-Сегодня мы докажем, что наш народ – самый сильный народ в мире! Мы захватим и спалим этот город дотла! Мы увезем с собой рецепт эликсира бессмертия и станем подобны богам! Не жалей-те себя в битве! Мы оживим всех павших воинов, все получат свою толику бессмертия!!!
Город продолжал жить своей обычной жизнью. Не раздавались из-за высоких стен звуки пла-ча женщин и детей, не звенело оружие воинов, готовящихся к обороне, не плелись хитроумные закли-нания – все было тихо и спокойно. Старик больше не появлялся из своего окна – разговаривать с ним все равно никто не хотел. А может быть, ему просто надоело в сотый раз смотреть на бессмысленный штурм родного города.
Впрочем, за Векесом он все равно послал – это был единственный человек во всем городе, который мог здраво и доходчиво объяснить незадачливым захватчикам, почему им надо отправляться по домам, да побыстрее. Если и был во всем городе бессмертный – так им был Векес. Старики помнили его с детства – все таким же молчаливым и угрюмым бугаем, частенько запирающимся в своем приземистом домишке наедине с кувшином старого доброго вина. Гости в его келье бывали редко, чем он занимался – не знал никто, да и спрашивать не решались.
В тяжелую дубовую дверь постучали, и Векес бросил угрюмый взгляд на запыленное окошко под потолком. Прикинул, который час и нехотя буркнул:
-Входи!
Дверь отворилась, и высокий порог перешагнул мальчишка-посыльный.
-Че надо?
-Дядь Векес, там под стенами захватчики стоят, - доложил он, лихо козырнув и покосившись на легендарный пузатый кувшин. – Готовятся камни метать.
-Ну вышел бы, да разобрался, - пожал плечами Векес. – Что, силенок не хватит? Ладно, ладно, не хорохорься. Еще маленечко подрасти надо… Ну, беги, карапуз. Щас приду.
Векес поднялся, с хрустом разогнул спину и неторопливой походкой прошел за ширму, отго-раживавшую дальний от двери угол. Там, в большом кованом сундуке, покрытом паутиной и ве-ковой пылью, были аккуратно сложены доспехи, шлем и меч, почти такие же древние, как и их хо-зяин.
Доспехи Векес трогать не стал – надвинул на макушку шлем и подпоясался перевязью с бога-тырским мечом. Потом, подумав, отложил шлем в сторону и напялил на себя широкополую соломен-ную шляпу. Он бросил взгляд на неизвестно как попавшее в этот дом зеркало, подмигнул сам себе, и уверенным широким шагом направился вон из дома, к городским стенам.
Войско к тому моменту уже было готово к нападению. Протрубили трубы, и в город с легким гулом отправился первый камень.
Ворота скрипнули, пропуская невысокого, но очень широкоплечего мужичка в синей выцветшей косоворотке и простых холщовых штанах. Мужичонка прикрыл за собой тяжеленные створки ворот и полной грудью вдохнул чистый воздух. Мечтательное выражение лица, впрочем, быстро сменилось брезгливым отвращением, и он с подозрением посмотрел на конницу.
-Что ж вы, паразиты, гадите, где ни попадя? – воскликнул он. – Мало вам, что всю капусту потоптали – еще и воздух надо испортить?
Свистнули стелы и с жалобным звяканьем отлетели от колесообразной груди мужика, но он вроде как и не заметил этого инцидента. Векес вдруг застыл на месте, и его ноздри вздрогнули, ловя запахи. Он быстро повернулся вокруг, всматриваясь куда-то за горизонт, а потом уже спокойней под-нял голову в небо и медленно распростер руки в стороны.
Темная точка в небе спикировала вниз, с каждым мгновением все увеличиваясь. Секунда – и грозный клекот гигантского орла пронзил воздух, заглушив на миг свист стрел и крики воинов. Тень скользнула над землей раз, другой, и орел-великан по широкому кругу пошел на посадку.
-Рад встрече, Векес! – прогрохотал наездник, спрыгивая со спины птицы. – Что это за кутерь-ма у тебя под боком?
-Что за черт?! – Векес отшвырнул свой меч в сторону и пошел на пришельца, грозя задавить его в своих медвежьих объятиях. – Дружище! Ты ли это?! Какими ветрами тебя занесло в наши края?
-Векес, старина, не поверишь, как я рад тебя видеть, - похлопал его по широкой спине наезд-ник и снял шлем-полумаску с головы. Русые кудри спутались от пота на высоком лбу, из-под густых светлых бровей на мир с легкой иронией смотрели глаза цвета морской волны. На левой щеке белел тонкий изогнутый шрам, почти незаметный, но придающий выражению его лица некоторую хищ-ность. – Я получил весточку от Шутника. Он сказал, что старая гвардия снова выходит из тени и гото-вится потрясти мир.
-Шутник?! Да я о нем не слышал лет… пятьсот, наверное! Где он сейчас?
-Обосновался в каком-то затерянном мирке – обустроил пещеру и распустил слухи, что в ней живет мудрый джин, исполняющий желания.
-Бедные аборигены!
-О! У них теперь каждый день соревнования в остроумии. Пока Шутник выигрывает, на-сколько я знаю. А ты, что-нибудь слышал?
-Нет, - Векес снова развел руками. – Ничего. Акеррун, а что с остальными? Как там Старик? Все дурит своих императоров?
-Да, вроде бы. А что с коротышкой? Я о нем давно не слышал.
-Коротышка теперь – божество в каком-то недоразвитом государстве. Пытается доказать свою теорию о заведомой испорченности человечества всех сортов… ну, а ты-то как? – Векес взял его за плечо и повел вдоль городской стены, подальше от докучающих лучников. Прирученный орел хмуро глянул на подступавшую шеренгу бледных как смерть воинов, грозно щелкнул клювом и гортанно заклекотал, отдавая последнее предупреждение. Шеренга попятилась и остановилась на почтительном расстоянии, а орел принялся чистить перья.
Пока Векес с Акерруном разговаривали, вальяжно прогуливаясь взад-вперед, войска несколь-ко раз пытались штурмовать стену, но у них почему-то ничего не получалось. Лестницы никак не хо-тели приставляться к высоким бревнам, сразу же отлетая назад, независимо от усилий солдат внизу, а камни, отправляемые катапультами в город с целью массовых разрушений и деморализации населе-ния, вопреки законам физики возвращались обратно, метко клюя отчего-то не сами катапульты, а мас-теров, с ними работающих. Наверное, чтобы оправдать усилия воинов и создать хоть какую-то види-мость противостояния, маленькие детишки кидали в воинов под стенами камни, ловко уворачиваясь от стрел и противно хихикая при каждом своем попадании. Ворота тоже не поддавались усилиям за-хватчиков, и после нескольких минут штурма, закончившегося несколькими потерями в лице масте-ров, трубы подали заунывный сигнал об отступлении.
-Вот! Вот так всегда, я же говорил, - прокомментировал Векес, когда они с гостем возвраща-лись назад. – Еще несколько раз накатят, расстреляют стрелы, выкинут за стену свое оружие, пытаясь попасть в детей-шалунов, а потом на все плюнут, и повернут восвояси.
-И часто у вас такой бардак?
-Да не, только летом. Да и то не каждый год. Зимой здесь такие сугробы навалит – никто не пройдет, - Векес ухмыльнулся и подмигнул, - можешь мне поверить на слово. А вообще, раньше было как-то помасштабней. Войска такие подводили – любо-дорого. Все – закаленные в боях воины, маги… ну, и прочее, и прочее. Бывало, даже город в кольцо брали – так много приходило. Ох, - он расхохотался, вспомнив, - как однажды наши осерчали – как раз клубника цвела. Всё передавили, гады! Но ничего, обошлись без больших кровопролитий… пришлось всем желающим морды супо-статам побить завязывать руки за спиной, чтоб дать тем хоть какой-то шанс.
-А что, у вас и вправду все бессмертные? – поинтересовался Акеррун, свистом подзывая свое летающее животное. – Или просто сильные такие?
-Да нечего на меня так косо смотреть, - отмахнулся Векес. – Я в божеские дела не лезу, а они не лезут в мои. Сам не знаю, с чего они такие… подозреваю, правда, что секрет в особом рецепте ви-ноделия, но это еще надо доказать. О! кого это еще несет?
В девственно чистом небе несколько раз громыхнуло, блекло черкнула молния, скрывшись за горизонтом, а потом перед самыми городскими воротами как черт из табакерки появились другие во-рота, поменьше, но побогаче. Ворота стояли просто так, сами по себе, и стены к ним не прилагались. Створки, обитые толстым кованым железом, скрипнули и поползли в стороны, а из проема показался странный тарантас, своими формами похожий на верблюда, страдающего ревматизмом последней степени. Створки закрылись так же медленно, как и открылись, и конструкция пропала-растаяла в воздухе.
Векес с Акерруном бросились к тарантасу, из которого уже показался седовласый старец в длиннополой мантии и высоком темно-синем колпаке, расшитом звездами. На носу старца сидели очки-полумесяцы, а за ними прятались лукавые сверкающие глаза.
-Ну, здравия вам, друзья! – развел он руками и преобразился. Нет, моложе он не стал, хоть и мог, но вместо чудаковатой мантии и совершенно дурацкого колпака на нем появилась одежда, вполне подходящая для встречи старых приятелей. – Я слышал, мы снова нужны старушке вселен-ной?
-Ой, ладно развозить морали, - сгреб его в охапку Векес, а потом, отстранившись, заглянул ему в глаза. – Рад тебя видеть, старина.
-А это что, торжественная встреча? – старец удивленно перевел взгляд на выстроившиеся для очередной атаки шеренги. – Где, в таком случае, ковровая дорожка и букеты цветов? Я вас спраши-ваю, уважаемый!
-Сейчас, разбежался, - Акеррун протянул ему руку и улыбнулся. – Как ты? Говорят, снова за-нялся обучением молодежи?
Но не успел он дослушать ответ, как прямо из воздуха рядом появился совершенно невысоко-го роста человек, в красном плаще, расшитом синими блестящими нитями, волочившемся по земле.
-Эге, - хмыкнул он и бесцеремонно наступил на ногу Векесу.
-Коротышка!
-Векес! Дружище! Да ты похудел?!
-Иди ты!
В трех шагах от наступающей пехоты дрогнула земля, и старинные приятели заинтересо-ванно повернулись в ту сторону. Зеленая потопанная ногами захватчиков трава взметнулась в воздух сюрреалистическим фонтаном, за ней взлетели тяжелые пласты черной плодородной земли. Из образовавшегося отверстия завоняло серой и донесся раскатистый ужасающий смех. Векес нахму-рился: дети могли напугаться, зато остальные не могли сдержать улыбок.
-Уа-ха-ха-ха! Хе-хе! Тьфу… - из бардового тумана показался лысоватый мужичок в просто-рной тунике и со смеющимися глазами. Одной рукой он вытирал слезящиеся от дыма глаза, а другой приветственно махал приятелям.
-Шутник! Ну ты даешь! Привет!
С неба спустились сразу двое: высокая черноволосая девушка в синих полупрозрачных шел-ках, развевающихся на ветру, и молодой парень в черном плаще с поднятым воротником. Его суровый взгляд, выступающие скулы и тяжелая энергичная походка сильного человека резко кон-трастировали с легкостью и пластикой движений девушки.
-Привет, отважные, - улыбнулась она, ступая на землю. – Говорят, здесь что-то затевается?
-Лилит! Хвен! – махнул рукой Векес, - Да вы как раз вовремя!
-Еще бы, - Хвен пожал плечами. – Время – моя страсть. То есть, Лилит – моя первая страсть, а время – так, э… вторая, - тут же поправился он. – А это что? Мы не помешаем? – он перехватил стре-лу на лету, внимательно ее разглядел и пренебрежительно хмыкнул.
-Не обращай внимание, - посоветовал Векес. – У нас такое частенько бывает.
Между городской стеной и беседующими приятелями выросла пленка портала, в высоту дос-тигавшая кончика шпиля на центральной площади и широкая, как сама городская стена.
-Что-то будет, - старец, прибывший на странном тарантасе, скрестил руки на груди и повер-нулся в сторону открывающихся врат. Его тонкие бледные губы дрогнули, скрывая усмешку.
-Выпендреж, вот что будет, - хмыкнул Акеррун. – Кого он здесь решил этим удивить?
Воины-завоеватели, однако, удивились. И сочли за лучшее послать к черту своего командира, а заодно с ним и короля, и отправляться домой, пока все это чародейство не привело к летальному ис-ходу без надежды на нектар бессмертия и продолжительную сладкую жизнь в дальнейшем.
Бодрой походкой из огроменного портала вышел Самюэль и направился к друзьям, радостно улыбаясь и поглядывая по сторонам в ироничном удивлении. Пленка за его плечами исчезла, раство-рившись в воздухе, и Самюэль хохотнул, обнимая по очереди Хвена, Лилит и остальных старинных друзей.
-Вот и встретились.
-Снова.
-Сколько лет прошло, а вы все такие же…
Векес вспомнил, что он в этом краю хозяин, и радушным жестом пригласил гостей в город.
-Прошу прощения за простоту обстановки, но если б я знал, что намечается, отгрохал бы го-родок побольше да посимпатичней. Мне он и таким нравится – привык я. Прикипел даже.
-Да не переживай, - Акеррун хлопнул его по плечу и подмигнул. – Ты не представляешь, как порой хочется чего-то простого и без придури. Чтобы дома были не для хвастовства перед соседями, а для того, чтобы в них просто жить. И чтоб улицы были не прямые, как речь варвара, и не кривые, как… понятно, что. Просто, удобные для всех.
Ворота распахнулись перед Векесом, на гостей глянули без робости, но с ненавязчивым инте-ресом местные жители, стянувшиеся посмотреть на бесплатный цирк под стенами. Магия горожан не пугала – видали и не такое, а низко кланяться не привыкли – спины слишком прямые.
-Смотри, ма! – пискнула веснушчатая девчушка лет восьми, таща свою мать за руку к воро-там. – Они убежали! А трех часов еще нет! Проспорила, проспорила! Ма, ну можно на Ручей!? Пожа-алуйста!!! Ну!? Ой, здрасте, дядя Векес.
Векес пребывал в глубокой задумчивости, готовясь к предстоящему разговору. Старинных друзей встретить было приятно до безумия, но за последние несколько тысяч лет эти встречи как пра-вило, служили сигналом опасности. Он нарочно отрезал себя от дыхания Великой Матери, чтобы ни-чего не знать о предстоящем, и, как оказалось, напрасно. Судя по безмятежности, написанной на лице Самюэля, да по невероятно хмурому выражению лица Хвена, произошло то, во что никто не верил и даже думать о такой возможности не хотел.
«Конечно, я могу ошибаться. Теоретически. Нет, наверное, все же могу. Но почему мне ка-жется, что сбылось предсказание Древних? Неужели Яхлон ничего не смог сделать? Едва ли. Яхлон – тот тип… существ, что не теряют понапрасну ни секунды своего времени. К тому же, у него хватает могущественных слуг и союзников. Вроде как с богами даже перестал воевать. Значит, все только на-чинается? Почему совет был созван именно у меня?»
В груди Векеса неприятно похолодело, но не от страха. Этот холод был вызван целой гаммой метаморфоз, недоступных простому человеку. Восприятие скачком расширилось, прыгнув за гори-зонт, а мгновением позже – охватив несколько сотен миров. Легким шумом ворвался в голову вечный поток информации, несущийся в необъятной Вселенной из одного конца в другой, беспрепятственно рассекающий тяжелые слои миров. Поток, доступный всем, но понятный лишь немногим. И только единицы умеют им управлять.
Да только никому оно не нужно – это управление.
Все как встарь – восемь друзей, плечом к плечу. Восемь до боли знакомых друг другу людей, ставших не просто родными – одним существом. Восемь пар ног, выбивающих весеннюю сладкую пыль из мостовой. И молчание. Все приветствия сказаны, все, что хотелось сказать еще – отложено до лучших дней. Да и к чему разговоры, если глазами умеешь передать и понять все, что требуется? И если времени почти не осталось?
Векес вернулся в себя и почувствовал, как его плечо ободряюще пожала Лилит. Он встре-тился с ней глазами и кивнул, сдерживая тяжкий вздох. Впрочем, она и так все поняла.
«Наступает тяжелое время, Векес. Никто, даже Хвен не знает, что впереди. К Самюэлю при-ходил сам Яхлон, прося помощи, он и попросил нас собраться сегодня здесь. Почему здесь - догады-ваешься?»
Легкий кивок. Векес понимал. Но от этого понимания ему лучше не становилось.
«Улыбайтесь, друзья», - это Самюэль. – «Всегда улыбайтесь в лицо опасности. С улыбкой легче найти нетривиальное решение проблемы – а нам того и надо».
Лилит кивнула и улыбнулась Векесу, лукаво сверкнув глазами.
«Не все потеряно. Говорят, Древние были лучшими провидцами, которые только жили и бу-дут жить во все времена. И в предсказании старой Ирги – лучшей из них – было то, что дает нам на-дежду».
«Указание на какую-то дорожку, почти незаметную – ту, по которой матушка Вселенная ус-кользнет от небытия. Но шансы… никто до сих пор не видит этого пути, зато непроглядная тьма все надвигается. На улицах больших городов все чаще появляются предсказатели конца света. Они при-зывают людей к разному, но все сходятся в том, что конец света неотвратим. Конечно, люди не верят – наслышались уже за свою историю. Страшно то, что на этот раз, кажется, конец света – не игра чьего-то воображения».
Тяжелая дубовая дверь распахнулась, впуская хозяина и его друзей в просторный, но несколь-ко мрачный дом с единственным столом и парой стульев. По взгляду Векеса свечи на столе зажглись, разгоняя тени в стороны. Никто не обратил на обстановку внимание – кто уселся прямо на пол, кто облокотился о стену, а кто создал себе сидение по вкусу. Разговор, гораздо более быстрый, чем при-выкли люди, продолжался.
«Что же вы предлагаете? Есть у кого вообще соображения на этот счет?»
«Понять бы, что за опасность… Может, процесс был заложен во Вселенную самим Создате-лем, и мы не в силах ничего сделать. А Ирга лишь заставила нас не терять присутствие духа до по-следнего и искать, искать… А, к черту».
«Но мы знаем причину, ведущую к опасности. Это тоже немало. Благодаря работе Яхлона мы и так отодвинули конец почти на тысячу лет».
«Кстати, он сам-то придет?»
Словно гигантский маятник, долго-долго набиравший ход, пронесся над их головами. Самю-эль по старой привычке одернул одежду, Векес закрыл глаза и что-то прошептал, а остальные просто замерли. В наступившей тишине открылась дверь и в комнату вошел Яхлон. В его руке был длинный резной посох, не менее известный, чем его хозяин.
Яхлон коротко поздоровался со всеми, поставил посох в угол и сел за стол. Свечи вспыхнули ярче, освещая лица собравшихся. Сосредоточенные, напряженные лица.
-Я просил вас собраться сегодня, здесь. Спасибо, что отозвались на мою просьбу. Думаю, на-чинать издалека не стоит – вы уже давно не маленькие дети. Не то, что некоторые, - Яхлон едва замет-но нахмурился, как и всегда, когда упоминал о молодых богах. У них была старинная вражда, и рас-сказывать о ней – задача непосильная для простого человека с такой короткой жизнью.
«Наступает особое время. Даже драконы времени замедляют свой полет, завидев впереди кру-тые пороги. Сейчас не время делиться на старых и молодых. На «Великих» и простых. Время богов прошло или еще не наступило – ну и забудем о них. Надежда хороша лишь тогда, когда заставляет двигаться вперед, а не стоять на месте. Так что надеяться на молодых богов нечего, а про старых и ду-мать забудьте».
«Что делать, Яхлон?» - Хвен поднял свой взгляд и посмотрел в глаза Ему. Гримаса напряже-ния пробежала по его лицу, но он выдержал и не отвел взгляд от простых и очень усталых глаз Яхло-на. Самюэль тоже поднял свой взгляд. За ним – Векес. Восемь старинных друзей, плечом к плечу взявших не одну высоту и покоривших не одну непобедимую цитадель, вместе же одержали самую трудную победу – над собой.
Яхлон улыбнулся.
«Просто невероятно, что судьба свела вместе восемь людей, которым было предначертано на-рушить самые непоколебимые законы бытия. Смертные, добившиеся, чтобы к их голосам прислуши-вались боги – это ли не чудо? Смертные, вставшие на одну ступеньку с богом – не по силе, но по духу. Еще никто не смотрел мне в глаза так прямо, как вы. Даже боги избегали этого – ведь знали, что прав я. Может, подсознательно, но избегали встречаться со мной напрямую. А вы… вы наконец созрели для самого великого».
Яхлон вдруг поднялся и прошел через комнату, за посохом. Напряжение в комнате исчезло, его место заняла энергия. Понемногу раскачивая внутренние резервы, друзья возвращали себе свою силу.
«Времени мало. Проще говоря, его почти не осталось. Надо начинать».
«Мы по-прежнему не видим ту лазейку, о которой говорила Ирга», - возразила Лилит. – «Или… Яхлон, ты нашел путь?»
«Нет, но мы найдем его вместе. Теперь вы достаточно сильны, чтобы составить со мной круг. Вместе мы найдем то, о чем говорила Ирга».
«Ты уверен?»
«В вас?» - верно понял вопрос Яхлон и с размаху всадил посох в дощатый пол. Земля содрог-нулась в легком землетрясении. – «Да».
Стол исчез, стулья последовали за ним. Комната осталась чистой, если забыть про ширму, от-гораживающую сундук в углу. Все будто погрузилось в липкий туман. Нельзя было различить лиц – только очертания девяти фигур, вставших в круг, спиной к посоху. По неведомому сигналу они одно-временно заговорили. Фразы разных языков падали, как чугунные гири, сотрясая не только воздух, но и землю. Посох блеснул синим светом, на мгновение выхватив из липкой полумглы девять фигур, медленно разводящих в стороны руки. Монотонная речь сливалась, и в то же время каждое произне-сенное слово ложилось отдельно от остальных, как линии в магическом узоре. Руки продолжали под-ниматься и замерли в каких-то миллиметрах от соприкосновения с руками соседей. Молчание, обру-шившееся на комнату было не менее тяжелым, чем произнесенные только что слова. А потом ослепи-тельно полыхнул, сгорая дотла, посох Яхлона, и руки магов соприкоснулись - одновременно.
Ослепительно яркие даже днем столпы света ударили из грязных окон приземистого дома Ве-кеса. Земля дрогнула еще раз, сильнее, потом еще и еще. Небо разорвалось ярыми всполохами, крыши ближайших домов снесло налетевшим ураганным ветром, и тут все замерло.
Только слышен был крик из дома, которого больше не существовало. Девять покрытых пеп-лом фигур, схватившись за руки, застыли в воздухе, в полуметре над землей. В центре круга све-тилась белоснежная колонна, уходящая в бесконечность темно-синих бездонных небес. Застыли лица, замер, впаянный в камень времени, крик. Глаза магов и Яхлона были закрыты, лица выражали муку и невероятное напряжение. Это длилось секунду, две… вечность. А потом мир вокруг начал рушиться. Это было еще не заметно простому глазу, но рвались нити Силы, иссыхали потоки времени, с невероятной скоростью сближались и сталкивались галактики, разрываясь на куски в адском пламени.
«Где?!»
«Где выход!?»
«Я не вижу его!»
«Темнота впереди…»
И, как мираж, как сказочный сон из детства – слова Лилит. Произнесенные шепотом, но так, что услышали все.
«Я нашла».
Словно дожидаясь этих слов, вновь побежало время. Сердце мира Векеса ударило еще и еще раз, разгоняя по жилам Силу. Исчез, втянулся в землю ослепительный луч в центре круга. Побежала дальше взрывная волна. Птицы, пролетавшие где-то над горизонтом, махнули крыльями и повернули от непонятного места подальше. Девять фигур без сил упали на обгоревший пол – все, что осталось от дома Векеса.
-Нашла, - прошептала Лилит, смазывая непослушной рукой сажу и слезы на лице.
Яхлон поднял руку, прокричал что-то пронзительно громко, и повалился навзничь, тяжело дыша. Взрывная волна не успела пробежать и трети пути до стены – приказ Яхлона заставил ее повер-нуться. Доски, камни мостовой, стекла – все вставало на свои места. Звезды этой вселенной перестали сталкиваться, остановленные властной рукой Яхлона. И наступила тишина.
-Как же мало времени… - прошептал Акеррун, поднимаясь с колен и нетвердой походкой подходя к Лилит. – Как ты?
-Не так плохо, как думала, - она улыбнулась, потом вдруг поняла, что нашла выход – и за-смеялась. Вслед за ней засмеялись остальные, тоже поднимаясь, приводя одежду в порядок и исчезая в воздухе. Времени было мало. Только если совпадут тысячи случайностей, произойдет несколько неве-роятных чудес и одно – простое, но старое, как мир – неприметный лаз в будущее будет открыт.
-Но подобрать ключи будет непросто, - прошептал Яхлон, скользя сквозь вязкую Силу меж-думирья. – Мы привыкли совершать невероятное, но даже боги пасуют перед задачей, которую поста-вила перед нами судьба. У нас не так много шансов, друзья. И очень мало времени. А в конечном сче-те, все зависит не от нас, и даже не от богов. И не от тех, кого принято называть третьей силой. Все зависит от смертных, слышите меня? Боги! Не это ли я вам говорил?!
И боги услышали.
И приняли меры.
• комментарии (0)
[ Назад ]
|
